Michael Phelps é reconhecido por seu grande êxito na natação. Seus títulos internacionais, junto com os seus vários recordes mundiais, fizeram com que ele fosse chamado o Nadador do Ano por quatro vezes, em 2003, 2004, 2006 e 2007.
Estreou-se
aos 15 anos em Jogos Olímpicos, nas Olimpíadas
de Sydney no ano 2000, tendo obtido o quinto lugar na
final dos 200m no estilo de borboleta (Mariposa). Cinco meses após os jogos,
aos 15 anos e 9 meses de idade, bate o recorde desta mesma prova, tornando-se o
mais novo nadador de todos os tempos a bater um recorde mundial de natação.
A posição
dominante da Phelps trouxe comparações ao grande nadador Mark Spitz, que ganhou o recorde de sete medalhas
de ouro nas Olimpíadas
de 1972. Phelps teve a chance de quebrar o recorde de sete Spitz, competindo em oito provas: 200 m livre, 100
m borboleta, os 200 m borboleta, 200 m medley, 400 m medley, 4x100 m livre,
4x200 m livre, e no 4x100 m medley. No entanto, nos 4x100 m livre, a equipa
americana só ganhou a medalha de bronze, e Phelps não conseguiu bater o recorde
de Mark Spitz, que mais tarde viria a ser quebrada
nas Olimpíadas
de 2008, em Pequim.
Nota: O estilo medley
é uma forma de competição que junta os quatro estilos de natação. Se for uma disputa individual, a ordem é:
borboleta
(mariposa), costas,
bruços e crawl
(livre).
Phelps
estabeleceu um novo recorde olímpico, nas competições eliminatórias dos 400m
medley. Ele conseguiu a medalha de ouro na final da mesma prova nos jogos
olímpicos, só que quebrou o seu recorde das eliminatórias por quase dois segundos.
Ao final de Pequim 2008,
Phelps bateu o recorde de maior número de medalhas de ouro em uma só edição das
Olimpíadas, conseguindo oito medalhas de ouro (em
todas as finais que participou), assim superando o recorde de sete medalhas de
ouro conquistadas por Mark Spitz na
edição de Munique 1972.
Vitórias mais disputadas
Em 11 de Agosto, Phelps foi o primeiro a nadar da
equipa americana na prova de 4x100m livre, e chegou em segundo com o tempo de
47,51 segundos, 27 centésimos atrás da equipa australiana, colocando assim mais
responsabilidade nos outros nadadores de sua equipa.
Em 16 de Agosto, Phelps conquistou a sua sétima
medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de
Pequim na prova dos 100mborboleta, vencendo o americano sérvio Milorad Čavić
por 1/100 segundos (1 centésimo), estabelecendo um novo recorde olímpico de
50,58 segundos.
Michael Phelps
conquistou pelo menos 4 ouros em cinco Mundiais seguidos de Natação em piscina
longa - Barcelona 2003, Montreal 2005, Melbourne 2007, Roma 2009 e Xangai 2011.
Phelps
anunciou que encerraria a sua carreira nos Jogos Olímpicos de Londres 2012,
sendo o Mundial de Xangai 2011 seu último disputado.
Em 1 de Abril de 2007,
conquistou o sétimo título nos Campeonatos do Mundo, em Melbourne na Austrália, batendo o recorde mundial dos 400
metros, o maior índice técnico do evento. Porém Phelps também quebrou as marcas
do 200m livre, 200m medley, 200m borboleta e 4 x 200m livre.
Em 30 de julho de 2009,
Phelps quebrou o recorde mundial dos 200m borboleta,
estabelecido por ele mesmo em Pequim 2008,
com o tempo de 1m51s51, no Campeonato Mundial de Desportos Aquáticos
disputado em Roma, Itália.
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